Revue de synthèse, n°125/2004

Avec les controverses sur la guerre d'Algérie ou le régime de Vichy, les archives ont tenu ces dernières années en France une place importante dans les débats publics. Cependant, cet intérêt demeure partiel : il s'est surtout agi de réfléchir à une politique des archives quand il n'y eut guère de place pour une épistémologie des archives, c'est-à-dire pour un débat scientifique sur leur place dans les opérations de construction de la connaissance historique. Ce numéro s'inscrit dans cette perspective, à partir du constat d'une double coupure.
D'une part, dans l'univers académique, l'archivistique est souvent reléguée au rang de « science auxiliaire » de l'histoire, et beaucoup d'historiens en font peu d'usage ; d'autre part, les archivistes et les chercheurs sont, professionnellement, deux mondes nettement séparés entre lesquels les échanges restent trop rares.
Dans une telle optique, ces différents protagonistes dialoguent autour d'une analyse du statut des archives : elles sont le résultat de deux opérations historiques, l'une consistant à produire le document, l'autre à le classer et à le conserver dans des conditions spécifiques. Poser ainsi le problème des archives, c'est montrer qu'elles sont un objet historique dont l'organisation conditionne l'écriture de l'histoire.
Ces aspects, explorés conjointement dans ce dossier d'articles, complété par une bibliographie raisonnée et une note sur les archives dans l'épistémologie contemporaine, contribuent à proposer une critique des rapports entre archives et historiographie qui éclaire l'un des fondements de la construction de la connaissance.