Images of Congo

Images of Congo explore la vie et l’œuvre de l’artiste new-yorkaise Anne Eisner, qui vécut dans l’ancien Congo belge (aujourd’hui la République démocratique du Congo) durant les années1940 et 1950. La passion qui la liait au très original anthropologiste de terrain Patrick Putnam l’a amené à séjourner dans le Camp Putnam (station de recherche, lieu d’hébergement et dispensaire médical qui porte aujourd’hui le nom d’Epulu) à la lisière de la forêt tropicale humide de l’Ituri. Son engagement auprès des populations de la région l’a ensuite convaincue de s’y installer. Cette femme particulièrement excentrique dans le contexte colonial de l’époque a séjourné dans les camps Pygmées Mbuti, a transcrit des légendes, a rédigé des notes ethnographiques et a élevé trois «enfants»Pygmées devenus orphelins au sein d’un réseau de «mères».
Célébrités, touristes, chasseurs et collectionneurs d’art se sont rendus à Epulu pour faire eux-mêmes l’expérience de la forêt tropicale et des Pygmées: l’un d’entre eux, Colin Turnbull, est lui-même devenu un anthropologue réputé pour ses descriptions de la vie des Pygmées. La relation entre Eisner et Turnbull s’est d’ailleurs tendue avec le temps autour de la question de l’ethnographie et de l’importance de l’art dans la culture.
Eisner a choisi de s’immerger dans la vie quotidienne de ces populations dont les gestes et l’environnement ont inspiré le travail. Son art évoque une pastorale qui célèbre la vie communautaire comme une sorte de refuge loin de la violence et des manœuvres politiques qui se trouvaient aux frontières de ce monde radieux.
Cet ouvrage fournit une perspective esthétique essentielle pour comprendre cette région qui a longtemps fasciné anthropologues et autres scientifiques et s’inscrit dans un mouvement de profonde remise en cause de la période coloniale au Congo.