Histoire maritime des Petites Antilles XVIIe et XVIIIe siècles

Une passion, un intérêt très vif pour les bateaux ont amené Myriam Alamkan à
abandonner des études de biologie pour se consacrer à la recherche sur
l'histoire maritime des Petites Antilles aux xviie et xviiie siècles. C'est
dans le cadre du projet de l’unesco « La Route de l’Esclave » dont je suis la
responsable pour les départements français d’Amérique que j’ai rencontré
Myriam. Au vu de ce livre passionnant et précis, documenté, ouvrant des pistes
à de nouvelles recherches, je me félicite de l’avoir encouragée et soutenue.
En effet, non historienne de formation, Myriam Alamkan, en plus de
descriptions concrètes et précises sur les connaissances des Caraïbes,
l’appropriation du domaine maritime, les types de bateaux utilisés, les
professions maritimes exercées, a su réunir une somme considérable de
documents, notamment le répertoire des prises corsaires qu’elle a constitué à
partir des minutes du greffe. Dans un désir de valorisation de ses ancêtres
caraïbes et pour leur rendre hommage, Myriam s’attache à décrire dans le
détail, tous les apports de ceux-ci aux premiers colons. Ces derniers vont
s’approprier les connaissances de la faune et de la flore des Caraïbes, leurs
savoir-faire, leur mode de navigation maritime, adapter leurs pirogues à leurs
besoins, pour ensuite les exterminer. Sans la présence des Amérindiens, sans
leur expérience multiséculaire de la mer, les premiers colons n’auraient pas
survécu. Myriam Alamkan, sans ressentiment, nous convie à un voyage sur la
route de la construction d’une tradition maritime créole. Elle nous invite à
regarder les pirogues, les gommiers, les « saintoises » et leurs membrures
européennes comme une production collective originale d’hommes ayant surmonté
la douleur de leur condition sociale. Le lecteur découvrira le marronnage
maritime, le mythe des origines bretonnes des Saintois, les exploits des
corsaires de Guadeloupe ou comment Victor Hugues, de son propre chef, va
déclarer la guerre aux jeunes Etats-Unis d’Amérique. Myriam Alamkan nous
montre avec rigueur et passion, l’importance croissante de la mer, de sa
maîtrise et de son exploitation dans les colonies. Cette mer « en nous tissée
» (Saint-John Perse), « mer mémoire », « mer omniprésente reliant le présent
au passé, le passé au futur, témoin privilégié de l’histoire ». Dereck Walcott
a raison, « sea is history », la mer est histoire. Dany BéBel-Gisler