L'Énigme de la Sphinx

Trois mille ans se sont écoulés depuis que la Sphinx a posé cette énigme :
“Quelle est la créature qui marche sur quatre pieds le matin, sur deux pieds à
midi, et sur trois au coucher du soleil ?” Œdipe répondit que c’était l’homme,
qui marche enfant à quatre pattes, se tient debout dans la force de l’âge et
s’appuie sur un bâton en sa vieillesse. Une fois ce secret révélé et la Sphinx
disparue en mer, Œdipe accéda au trône et épousa la veuve royale, Jocaste, sa
propre mère. Mais quand il apprit la vérité sur ses origines, privé de toute
possibilité de rachat, il se creva les yeux. Or, selon De Quincey, il existe
une autre solution de l’énigme, une signification plus profonde, laquelle
tient tout entière dans ce mot : Œdipe. L’auteur livre peut-être la clef de
cet effroyable destin. Après une enfance difficile, Thomas De Quincey
(1785-1859) a pu entamer de brillantes études à l’université d’Oxford. Mais il
entre très vite dans une dépendance à l’opium, remède pour soigner de
fréquentes névralgies, au point de devenir “un opiomane régulier et invétéré”.
Outre les Confessions d’un mangeur d’opium anglais, on lui doit de nombreux
traités, études, articles, dont De l’Assassinat considéré comme un des beaux-
arts. C’est Baudelaire qui a contribué à le rendre célèbre en France.