Mémoire du Laos

Au cœur de l’Asie du Sud-Est, le Laos, l’ancien Royaume du Million d’Éléphants
et du Parasol blanc, réputé pour son art de vivre et la douceur de ses
habitants, renaît aujourd’hui après une longue période de troubles et
d’isolement. Geneviève Couteau arrive au Laos en 1968 à la demande du prince
Souvanna Phouma afin d’en exprimer  « l’apparence et le mystère  ». A cette
époque la plupart des villes isolées par la guerre mais les rites
traditionnels sont toujours vivants. L’auteur séjourne à Vientiane, à Luang-
Prabang, à Vang Vieng et à Khong dans le Laos du Sud. Elle participe aux
bacis, mariages, incinérations, interroge les bonzes sur le bouddhisme
laotien. Elle rencontre des lettrés et des poètes, des chefs de villages, des
chefs de guerre, mais aussi une vieille princesse devenue bonzesse. Lors de
son deuxième long séjour, en 1972, dans la province du sud, elle vit chez le
prince Boun Om, frère du troisièmepersonnage du royaume, les derniers jours
d’un monde encore féodal. Dans ce récit de voyage documenté, alerte,
fourmillant d'anecdotes, de rencontres et de notations, comme le sont ceux du
XIXe siècle, l'auteur nous livre aussi un itinéraire spirituel. «  On ne
revient pas semblable d'Asie  », dit-elle. Cette nouvelle édition, enrichie de
croquis, de dessins et portraits pris sur le vif, fait revivre le Laos que
beaucoup ont découvert comme le paradis sur terre malgré les drames qu’il a
traversés.

A l'intérieur un livret 24 pages en couleur avec les dessins les plus
représentatifs de l'oeuvre de l'auteur lors de ses séjours laotiens. Peintre,
dessinateur, graveur, Geneviève Couteau, née à Paris, a eu plus de soixante
expositions personnelles en Europe, en Asie et à New-York. Son oeuvre
picturale repose presque toujours sur l'étude approfondie des rites et
coutumes des pays qu'elle aborde, accumulant note, études et portraits. "C'est
un dessinateur aigu et un peintre incantatoire" dit d'elle Pierre de
Boisdeffre. Dans cet ouvrage, elle se révèle écrivain.