Légendes & traditions surnaturelles des Flandres (édition intégrale)

La Flandre française est un pays si fécond en souvenirs, si riche en
traditions ! Parcourez chacun de ses villages, chacun de ses hameaux, et l’on
vous y racontera de ces récits où, parmi des faits bizarres, étincelle une
imagination énergique, sombre et sauvage dans laquelle on reconnaît
l’influence de notre atmosphère brumeuse, de nos sites froids et rigoureux, de
nos habitudes superstitieuses. .. Dans la Flandre, tout ce qui nous entoure
est grave, monotone, d’un austère aspect : l’œil ne voit dans la campagne que
des marais, des vallées, et des champs riches de culture, mais fort peu
pittoresques; la terre n’y cède ses fruits qu’à de persévérants labeurs. Pour
faire impression sur des organes endurcis par la fatigue, pour intéresser des
hommes habitués à ne voir que des scènes sévères, il faut des récits d’un
merveilleux sinistre, et qui deviennent en quelque sorte vraisemblables en se
rattachant à des objets et à des lieux connus. Il faut des récits où la
terreur soit portée au comble, et qui laissent dans le souvenir une profonde
impression. On les redit, le soir, à la veillée. Au moment où l’intérêt
devient le plus vif, les rouets des fileuses s’arrêtent ; le cercle se
resserre en silence ; l’on n’entend plus que la voix cassée et basse du
conteur, tandis que les regards de ceux qui l’écoutent se portent avec effroi
derrière eux, comme si les mauvais esprits dont on parle, évoqués par les
récits nocturnes, se tenaient là debout, leur terrible fourche à la main...

Samuel-Henri Berthoud, né à Cambrai (1804-1891), journaliste (fondateur de la
Gazette de Cambrai) et écrivain, auteur de nombreux ouvrages dont les trois
volumes des chroniques et traditions surnaturelles des Flandres, et des romans
populaires : le cheveu du diable ; la bague antique ; le fils du rabbin, etc.

Les Légendes & traditions surnaturelles des Flandres a été publié,
initialement, en 1862 et constament rééditées au cours du XXe siècle.