L’ombre de l’empereur Julien

Empereur épris de philosophie et païen militant, Julien (331-363) est l’auteur
d’une œuvre abondante et variée, aussi passionnante que son existence
romanesque. Il était tentant de suivre les traces de ses écrits (lettres,
discours, lois, spéculations philosophiques ou théologiques, ouvrages
polémiques, confidences autobiographiques) chez les lettrés de la fin de
l’Antiquité. Qu’ils soient philosophes, historiens, rhéteurs, qu’ils soient
païens ou chrétiens, ils furent nombreux à faire appel à des formules, des
concepts et des textes de Julien. On croisera donc ici non seulement les
grands écrivains de l’époque (Libanios, Ammien Marcellin, Grégoire de
Nazianze, Jean Chrysostome) mais aussi des auteurs moins connus (Saloustios,
Sozomène, Philostorge, et bien d’autres). Tous ont fait preuve d’une
remarquable inventivité littéraire, mêlant ironie, citations détournées,
subtil double langage. C’est cette scène intellectuelle dominée par la
dernière grande polémique entre christianisme et paganisme - un véritable «
choc des cultures » - que reconstitue cette étude philologique qui apporte un
éclairage nouveau sur l’histoire de l’Antiquité tardive.