Un médecin des Lumières

En suivant le parcours biographique et en analysant les publications de Michel
Darluc, ce livre dessine le portrait d’un médecin provençal du XVIIIe siècle.
Né en 1717 à Grimaud, près de Saint-Tropez, mort à Aix en 1783, il n’aurait
sans doute pas retenu l’attention s’il n’était l’auteur d’une monumentale
Histoire naturelle de la Provence. Cet ouvrage reflète bien les goûts de
l’homme cultivé du siècle des Lumières. Il ne traite pas seulement des
plantes, son domaine professionnel puisqu’il était professeur de botanique à
l’université d’Aix, mais aussi des animaux, surtout des oiseaux, et des
minéraux et fossiles. Mais ce qui fait l’originalité de son Histoire
naturelle, c’est la place importante accordée à l’homme, ses mœurs, ses
pratiques agricoles, sa manière d’exploiter les mines, sa santé. Les
descriptions contenues dans les trois volumes reposent sur l’observation
directe de l’ensemble du territoire provençal que Darluc a pris la peine de
visiter pour rédiger son ouvrage. En résulte un tableau très vivant et riche
de renseignements de la Provence du XVIIIe siècle. Les nombreuses publications
médicales de Michel Darluc sur des sujets variés, du traitement de la rage aux
rapports sur diverses épidémies, selon une conception néo-hippocratique de la
médecine, donnent une place importante à l’influence du milieu sur la santé et
révèlent des préoccupations hygiéniques et même prophylactiques, comme la
promotion de l’inoculation contre la variole. En confrontant les sources
d’ordre biographique et ses écrits à la fois médicaux et naturalistes, on a
tenté de replacer ce médecin botaniste provençal dans la communauté savante du
siècle des Lumières.