Jean Hennessy (1874-1944)

Le parcours politique de Jean Hennessy est original à plus d’un titre. Riche
propriétaire d’une célèbre maison de négoce en cognac, héritier d’une dynastie
politique conservatrice, il est l’un des principaux bailleurs de fonds du
Cartel des gauches en 1924. Élu député de la Charente en 1910, il conserve son
mandat sous cinq législatures avant d’achever sa carrière parlementaire dans
les Alpes-Maritimes. Tour à tour patron de presse, ambassadeur, ministre,
candidat à l’élection présidentielle de 1931, il navigue de la droite à la
gauche puis de la gauche au centre, non sans avoir, à la tête du Parti social-
national, flirté un temps avec l’extrême droite. En dépit de plusieurs
opérations de reclassement sur l’échiquier politique, Jean Hennessy milite
durant toute sa carrière en faveur de la réforme et de la modernisation de
l’État. Il se fait par ailleurs, avant Jean Monnet et François Mitterrand,
deux autres Charentais illustres, l’ardent propagandiste d’une Europe unie
dans l’entre-deux-guerres. Ce cheminement atypique place sa biographie à la
croisée de l’itinéraire individuel et du portrait de groupe, celui des milieux
réformateurs et de leurs réseaux. L’auteur a ainsi tenté d’apporter, par un
éclairage singulier, quelques réponses aux questions cruciales sur les
rapports entre l’argent et le pouvoir, la presse et le politique, le poids des
réseaux d’influence et des groupes de pression sous la Troisième République.