Histoire naturelle des microalgues

« Le Nautilus flottait au milieu d’une couche phosphorescente produite par des
myriades d’animalcules lumineux, dont l’étincellement s’accroissait en
glissant sur la coque métallique de l’appareil. » Déjà Jules Verne en parlait.
Elles sont partout, ces microalgues. Nées dans la mer il y a trois milliards
d’années, elles ont eu le temps de se faire à pratiquement tous les types de
milieux – de l’eau sursalée à l’eau douce, du chaud au froid, à différentes
profondeurs – et de s’adapter à la vie terrestre fixées sur les roches, les
troncs d’arbres ou dans les poils des animaux. Elles sympathisent même avec
des champignons pour former des lichens adaptés à la sécheresse. D’où
viennent-elles ? Quelles ressources peuvent-elles nous apporter ? Leur mise en
culture et leur exploitation sont beaucoup plus récentes que l’agriculture et
l’horticulture. Et pourtant, leur pouvoir régénérateur de l’atmosphère
polluée, en particulier, pourrait se révéler décisif pour l’avenir de
l’humanité. L’un des plus grands spécialistes mondiaux des microalgues nous
fait découvrir ce monde de l’infiniment petit. Ingénieur et chercheur
spécialisé dans la culture d’organismes photosynthétiques, au sein de British
Petroleum, puis au CEA, Claude Gudin a reçu la médaille d’or 1994 de
l’Académie d’agriculture. Il a également enseigné la biotechnologie à l’École
centrale de Paris.