Paul Tournal, fondateur de la préhistoire

Paul Tournal fut un touche-à-tout de génie.?Tour à tour géologue, archéologue,
journaliste et défenseur du patrimoine, il incarne à lui seul l’esprit de
progrès et d’enthousiasme qui caractérise le XIXe siècle. Dans les années
1830, il découvre, en explorant les grottes de Bize, dans l’Aude, des vestiges
qui l’autorisent à lancer l’hypothèse d’un homme « anté-historique ». Cette
notion marque la naissance de la Préhistoire. Il fut ainsi pionnier de l’idée,
de nos jours admise et banale, que l’homme a une histoire qui remonte bien
avant l’Antiquité. Ce livre est tout à la fois le récit d’une découverte
révolutionnaire et l’évocation des passions intellectuelles et politiques qui
ont traversé cette France encore hésitante entre tradition et innovation,
monarchie et république. Jean Guilaine et Chantal Alibert mettent en lumière
la contribution majeure et pourtant méconnue de cette personnalité hors norme
dans l’invention de la Préhistoire. Jean Guilaine, membre de l’Institut, est
professeur honoraire au Collège de France (chaire Civilisations de l’Europe au
Néolithique et à l’âge du bronze) et à l’École des hautes études en sciences
sociales. Il a récemment publié La Seconde Naissance de l’homme, qui a été un
grand succès. Chantal Alibert, docteur en histoire, est spécialiste de
l’histoire patrimoniale du XIXe siècle.