Sous le sceau du secret. Les plis cachetés de l'Académie des sciences

Sous le sceau du secret
Les plis cachetés de l'Académie des sciences

Créée le 22 décembre 1666 pour conseiller le roi, l'Académie des sciences
était également en charge de déterminer l'intérêt économique des découvertes
des savants tout en évaluant leur pertinence scientifique. Une procédure se
met rapidement en place, permettant à chacun de déposer le résultat d'une
recherche, invention ou innovation, sous forme de pli cacheté et signé, pour
en revendiquer la primauté.
Ces plis, conservés sous le sceau du secret, ne sont ouverts que cent ans
après leur dépôt devant la commission des plis cachetés, à moins que leur
auteur n'en ait demandé l'ouverture de son vivant. À ce jour, 18 000 plis ont
été déposés et aujourd'hui encore, la commission de l'Académie en enregistre
une trentaine chaque année.
Premier enregistrement de la voix humaine, chimie de Lavoisier, querelle
d'Ampère contre Faraday, invention du coton-tige, nombreux remèdes contre le
phylloxera à la fin du XIXe siècle, beaucoup d'ingénierie militaire et de
méthodes chirurgicales entre 1914 et 1918, invention mathématique jetée sur du
mauvais papier sur un champ de bataille en 1940, découverte de Lucy : l'examen
de ces plis cachetés permet de tracer une histoire insolite et originale des
sciences et des techniques, reflet des préoccupations des époques qui les ont
vues naître.

La Commission des Plis cachetés est présidée par Edgardo-D. Carosella,
correspondant de l'Académie des sciences, coordonnateur de cet ouvrage.