Impressions d'Afrique

Qu'on ne s'attende pas à un roman d'aventures, encore moins à des souvenirs de
voyage : Impressions d'Afrique, paru en 1909, est un laboratoire
d'expérimentation littéraire, où l'histoire commence au chapitre I ou au
chapitre X, selon le choix du lecteur ; chaque mot en recèle un autre, chaque
phrase contient en germe un roman à venir. Edmond Rostand, le premier, fut
fasciné ; puis Marcel Duchamp - il dit s'en être inspiré pour La Mariée mise a
nu -, Michel Leiris, André Breton, Georges Perc… Et pourtant, ce texte
magistral, où les excès de l'imagination n'ont d'égal que l'extrême maîtrise
de l'écriture, n'intéressa pas même les éditeurs : Roussel dut le publier à
son compte. Est-ce l'œuvre d'un fou mystificateur ? d'un hermétiste? d'un
oulipien avant l'heure ? Peu importe. Comme l'écrivait Paul Reboux : C'est un
livre extraordinaire, ahurissant, cocasse, chimérique ; donc, ce n'est pas un
livre indifférent.