Lettres de A. Dettonville, 1658-59

Amos Dettonville est un anagramme de “Louis de Montalt” et “Salomon de Tultie” utilisé par Pascal, et destiné essentiellement à montrer une unité de dessein de la part d'un “honnête homme” qui récuse le cloisonnement des spécialités et conçoit, sous les aspects successifs de la science, de la littérature et de la philosophie, un seul monde issu d'un unique Créateur. La présente édition électronique propose l'impression originale des Lettres de A. Dettonville sur la cycloïde, figure géométrique en arc de cercle décrite par un point fixe d'un cercle, lui-même roulant sur un plan non droit. La communauté des géomètres en avait, au 16e siècle, fait une problématique centrale. Puis la question fut délaissée, certaines démonstrations restant en suspens. Pascal s'est saisi de cette occasion pour avant tout montrer qu'un croyant est loin d'être un naïf. Cette Lettre est une réponse à un concours sur la "roulette" (nom donné à l'époque à la cycloïde), lancé anonymement par Pascal lui-même en 1657. S'adressant en fait à quatre interlocuteurs successifs, amis directs ou de plume (dont un conseiller du roi), Pascal opte pour un mode littéraire, plus attractif et moins élitiste qu'un ouvrage scientifique. La Lettre est ainsi rédigée en français et non en latin. Il évite également le monolithisme en divisant chaque lettre en brefs “traités” (de 8 à 25 pages) ; chaque “traité” aborde la question sous des aspects différents ou passe à une question voisine, avant que l'ensemble ne soit peu à peu relié en un tout cohérent. L'intérêt de la présente édition électronique est quadruple : le texte original est disponible en un très petit nombre d'exemplaires, pour la plupart incomplets. La reproduction photographique de l'exemplaire de la bibliothèque de Clermont-Ferrand permet l'accès d'un plus grand nombre d'amateurs à une version complète ; Pascal a remanié son texte à plusieurs reprises. Ces compléments témoignent d'une pensée se construisant par allers et retours, et rendent sensible son élaboration dans le temps. Les techniques de composition et d'impression actuelles n'auraient pu respecter fidèlement cet aspect du document original ; le support électronique a permis de concevoir un hypertexte léger et de manipulation aisée, permettant d'appeler à volonté notes, commentaires, explications, figures, références bibliographiques ou autres textes de Pascal ; enfin un certain nombre de figures géométriques de Pascal sont redessinées et colorées, transcrites en trois dimensions et mises en mouvement de manière à apparaître dans les différentes phases de leur élaboration. Ce processus est accompagné d'un commentaire pédagogique en voix-off qui reproduit les conditions d'un cours.