La Peste de Marseille

En pleine régence, en 1720, du côté des sources du Canal du Midi, vers Sorèze
et Revel, Georges, baron de Durfort, orphelin de mère, rejeté par son père et
sa belle-mère, a mené, malgré sa noblesse, de brillantes études de médecine à
Montpellier. Puis il est parti soigner les pestiférés en Orient où l’on ne
lésine pas sur les émoluments des médecins assez fous pour se lancer alors
dans une telle aventure... Mais Georges de Durfort a besoin d’une grosse somme
d’argent pour relever la fortune de sa tante Mme de Saint-Cyr et par là-même
permettre son mariage avec sa cousine Sylvine avec qui il partage depuis
toujours un amour réciproque. Rentrant à peine d’Orient et pressé de revenir
auprès de Sylvine pour désintéresser les créanciers qui se font de plus en
plus pressants sur les biens de Mme de Saint-Cyr, il est attaqué sur les bords
du lac de Saint-Ferréol et dépouillé de tout son argent... A partir de ce
moment sa vie devient un véritable cauchemar éveillé dans lequel s’entre-
choquent les ambitions, les rancunes, les bonnes ou mauvaises intentions des
divers protagonistes parmi les quels se distinguent : ancien galérien, juif
usurier, noble faux monnayeur, marâtre machiavélique, valet versatile,
servante abandonnée, pâtre béarnais « cagot », chevalier lazariste, vieux
noble en mal de jeunesse à marier ; tous tentant, au gré de leurs aventures,
de favoriser ou d’empêcher le mariage de Georges et de Sylvine. Sans compter
les multiples manoeuvres retorses de Mme de Saint-Cyr pour marier sa fille au
plus offrant... Les péripéties d’un héritage, qui obligent tout ce petit monde
à se rendre à Marseille, précipitent les protagonistes au coeur de
l’épouvantable épidémie de peste qui va décimer la ville mise alors en
quarantaine par le Parlement de Provence...

Jean-Bernard Mary-Lafon (1810-1884), né à Lafrançaise (Tarn-et-Garonne). Il
est l’auteur de plusieurs ouvrages historiques sur le Midi et sur la langue
d’Oc. On lui doit notamment Histoire politique, religieuse et littéraire du
Midi de la France ; Le Languedoc ancien et moderne ; Histoire illustrée des
principales villes du Rouergue ; Histoire littéraire du Midi de La France ; La
croisade contre les Albigeois : épopée nationale ; Bertrand de Born (roman
historique), Le Roman de Gérard de Roussillon, etc.

Un roman historique haletant de bout en bout, digne d’un Alexandre Dumas ou
d’une habile série TV à rebondissements multiples, à découvrir absolument, ne
serait-ce que pour la description apocalyptique de l’épidémie de peste vécue à
Marseille qui donne son titre au roman.