« Comme quoi, les événements qui vous changent une vie ne se présentent pas toujours comme tels. »

Un film que l'on va voir au cinéma, une poignée de main avec un homme tout juste rencontré, autant de moments infimes de l'existence qui font déraper une vie entière. Dell a 15 ans lorsque sa vie de jeune adolescent américain des années 1960 prend un cours tout à fait inattendu. Son père, un retraité de l'Air Force reconverti en vendeur de voiture, a contracté des dettes auprès d'individus plutôt inquiétants en se livrant à du trafic de viande bovine. Pour rembourser, la seule idée qui lui vient à l'esprit est de braquer une banque ! Depuis longtemps obnubilé par les « holds up », il entraîne sa femme, une enseignante introvertie, avec lui. Sorte de Bonny and Clyde revisité, le duo de malfaiteurs est loin d'être au point... Quelques jours seulement après le braquage, ils se font prendre, laissant Dell et sa sœur jumelle livrés à eux-mêmes.
Tandis que sa sœur part seule sur les routes pour rejoindre la Californie et échapper ainsi à l'orphelinat, Dell suit le plan que sa mère a mis au point pour lui au cas où ça tournerait mal. Une de ses amies enseignante lui fait traverser la frontière canadienne et le confie à son frère, directeur d'un petit hôtel dans une région quasi désertique ! Les quelques mois les plus fondateurs de l'existence de Dell sont sur le point de commencer... Alors qu'il travaille pour la première fois de sa vie, en pleine nature, et qu'il est physiquement épuisé, il ne cesse de s'interroger sur les raisons qui ont poussé cet américain plutôt bel homme à venir s'enterrer dans un endroit pareil. Il aurait peut-être préféré tout ignorer de la vie d'Arthur Remlinger, car lorsque le passé trouble de l'homme remonte jusqu'au Canada, Dell s'y trouve mêlé d'une terrible manière...

C'est l'homme que Dell est devenu qui raconte ces quelques mois de son adolescence qui l'ont profondément marqué et qui ont bouleversé son destin. Avec retenue, en toute simplicité, il tente d'éclairer le présent avec le passé. Ce récit d'une grande intensité se dévore pour son intrigue mais se déguste pour sa langue et ses réflexions sur la famille, l'adolescence, les gens ordinaires et les criminels. Un grand roman américain !

Que le vaste monde poursuive sa course folle était un chef d’œuvre. Impossible, donc, d'espérer que l'auteur américain d'origine irlandaise, parvienne à faire aussi bien pour son roman suivant... eh bien si, il l'a fait ! De livre en livre il parvient à se réinventer, créant toujours la surprise et ne décevant jamais !
Il est question ici d'aviateurs, d'esclaves et d'hommes libres, de pauvreté et de famine, de guerre aussi, et d'héritage. Entre l'Irlande et les USA : l'océan atlantique. Les personnages de ce roman n'ont pas hésité à le franchir, dans un sens comme dans l'autre, pour chercher une vie meilleure. L'esclave émancipé Frederick Douglass d'abord, la jeune et pauvre Lily ensuite, qui fuit la misère et la famine, ou encore le sénateur Mitchell qui œuvre pour la paix...
Que l'on parle de la plume de Colum McCann, de sa façon de construire son intrigue, de la manière dont il fait parler ses personnages ou de ce qu'il est capable d'apporter au lecteur, un seul mot suffit pour qualifier ce roman : MAGISTRAL !