Le Front populaire

Le Front populaire fait partie des moments fondateurs de l’histoire contemporaine de la France. Événement mythique, inscrit au Panthéon des gauches, le Front populaire est une étape historique qui participe aux changements de la société française ; ayant suscité des espoirs, mais aussi des peurs et certains désenchantements, ses traces restent profondes au sein de la culture nationale.

Toutefois, au-delà des légendes, il demeure important de comprendre les enjeux de l’époque, les tensions à l’œuvre au cours de la période 1934-1938. L’enchaînement des manifestations, l’émergence de nouvelles pratiques politiques et culturelles permettent de mieux saisir l’expérience du Front populaire. Ces dimensions multiples invitent également à penser l’événement dans un jeu d’échelles, où les logiques internationales rencontrent les logiques nationales, voire locales (le « front populaire au village »).

Le Front populaire s’inscrit alors dans différents territoires tout en cumulant trois dynamiques : un mouvement social, une séquence politique et un foisonnement culturel sans précédent. De l’antifascisme à la lutte contre la crise économique et sociale, il propose une alternative aux politiques menées depuis la fin des années 1920, pour défendre et renforcer la République.

Grâce à l’ouverture d’archives nouvelles – en particulier celles de Moscou, ou encore celles des banques suisses – on peut revisiter cette période fondatrice, tout en l’inscrivant dans une séquence historique plus longue, puisqu’elle reste une matrice de la Résistance, du CNR et de la Libération.

Jean Vigreux est professeur d’histoire contemporaine à l’Université de Franche-Comté.