Valeur absolue et valeur d'échange

"Si un travailleur pouvait pêcher mille crevettes pendant une journée de travail, 1000 crevettes auraient la valeur d'une journée de travail."

Rédigé en 1823, quelques jours avant la mort soudaine de son auteur, cet ouvrage est un des sommets de l'économie politique classique. Il marque le point culminant des recherches de David Ricardo sur le problème de la valeur écono­mique, qu'il pose en repartant des fondements. L'auteur cherche, en effet, un étalon propre à mesurer la valeur. Ce faisant, il reprend les questions constitutives de l'économie politique : dans quelle mesure la valeur est-elle un phénomène "objectif" ? A-t-elle sa source dans la production ou dans l'échange ? Comment est-elle affectée par l'accumulation du capital ?
C'est à une véritable théorie de la valeur que l'auteur s'attelle, fondée sur l'opération qui veut que différentes marchandises peuvent être ramenées à un même étalon quantitatif, à une équivalence générale. Cet étalon est la valeur d'échange, elle-même rendue possible par le temps de travail.

Traduit de l'anglais et préfacé par David Zapero Maier.