Les Nouvelles de l'archéologie, n° 159, mars 2020

Les usages innovants de la tomographie, avec les possibilités d'une lecture en
trois dimensions des données, commencent à émerger dans le milieu du
patrimoine culturel à l’initiative d’archéologues, d’anthropologues et de
restaurateurs-conservateurs. Ces technologies, qui n’ont de cesse de
progresser, ouvrent une nouvelle ère pour la connaissance, la conservation et
la diffusion des données archéologiques. Ces approches interdisciplinaires
bouleversent même les pratiques et font apparaître de nouvelles préoccupations
et de nouveaux enjeux. Si elles ne sont pas pionnières dans le domaine de
l’archéologie, des réalisations prometteuses laissent déjà entrevoir une
véritable révolution que les progrès et la démocratisation des outils
d’acquisition et de traitement de l’image confirment aujourd’hui. Longtemps
restés confidentiels, les champs applicatifs en archéologie se multiplient et
interpellent les chercheurs; en anthropologie biologique par exemple, ces
outils sont maintenant intégrés de manière courante.

Parmi les intérêts régulièrement mis en avant figure la spécificité première
de ces technologies, une immédiateté de l’information par un accès à la
structure interne de l’artefact ou du micro-site étudié. Outre l’introspection
de mobilier, de corps momifiés ou de couches sédimentaires, c’est également la
structuration d’un dépôt composite, voire d’un prélèvement en bloc, qu’il est
possible d’examiner.

Encore inimaginables il y a peu pour l’archéologue, ces méthodes, en pénétrant
dans la matière, permettent de voir l’invisible, de manipuler l’inaccessible,
avec la possibilité de défaire, sans toutefois rompre, la relation entre les
différentes composantes assemblées. L’usage de la tomographie représente ainsi
pour la discipline une occasion d’interroger à nouveaux nos perceptions d’un
processus technique ou biologique, d’une évolution taphonomique...

Pour ce numéro entièrement dédié à la tomographie en archéologie, des
chercheurs d’horizons différents ont été sollicités, qui ont intégré dans leur
process d’analyse l’exploitation des données tomographiques, en leur demandant
de remettre en perspective l’usage, l’apport de ces technologies dans leurs
champs disciplinaires. Cette démarche nous a paru nécessaire afin que chacun
puisse jauger de la portée de ces outils en terme de nouveaux usages, de
nouvelles perspective de recherche et surtout, de leurs enjeux.