L'âge d'or des abbayes normandes

De nombreuses abbayes ont été fondées en Normandie au cours du XIe siècle, par le duc ou par ses grands vassaux. Elles sont confiées le plus souvent à des moines bénédictins. La conquête de l'Angleterre, en 1066, va changer la donne. Les établissements vont bénéficier d'une véritable manne financière, car leurs bienfaiteurs sont devenus les grands du royaume d'Angleterre. De nombreux moines normands vont aller s'établir en Angleterre. Ils entreprennent de reconstruire leurs abbatiales, dans le style roman normand. Au même moment, des moines normands vont partir en Italie du Sud et en Sicile, où ils fondent eux aussi des établissements et construisent des églises sur le modèle normand. Au tournant des XIe et XIIe siècles, le monachisme se renouvelle avec l'apparition de nouveaux ordres, qui s'établissent de part et d'autre de la Manche. Toutes ces abbayes ont été décorées par des sculptures, des peintures ou des vitraux, dont nous avons conservé quelques témoignages. Toutes ont possédé un scriptorium, où ont été écrits et enluminés de très nombreux manuscrits. Ces chefs-d'œuvre artistiques témoignent de la richesse matérielle et culturelle, mais aussi du rayonnement des abbayes normandes, qui connaissent alors leur véritable âge d'or.