L'or bleu du Tholonet

La rivière, nommée l’Infernet sur son cours supérieur, puis la Cause sur la fin de son parcours, draine tous les versants nord du massif de Sainte Victoire dans le département des Bouches-du-Rhône. Elle prend sa source sur la commune de Vauvenargues, et traverse ensuite les communes de Saint-Marc-Jaumegarde et du Tholonet. C’est un affluent rive droite du fleuve l’Arc.Depuis l’antiquité jusqu’à nos jours, cette rivière est aménagée par les hommes. Sur l’ensemble de son cours de quelques dizaines de kilomètres, nous trouvons quatre grands barrages, trois moulins et une dizaine de prises d’eau avec leur barrage seuil caractéristique.L’objet de ce document est la présentation, de manière aussi exhaustive que possible, de tous les ouvrages hydrauliques modernes, historiques voire antiques, présents sur cette rivière.La partie originale de ce papier concerne les vestiges du Barrage Romain du Tholonet qui n’est pas encore reconnu par la communauté des archéologues. Nous présentons dans ce texte une analyse géomorphologique du secteur de la cascade derrière le château du Tholonet. La conclusion de cette étude conduit logiquement à l’existence d’un ancien barrage-voûte. Avec une hauteur estimée d’environ 16 m, ce barrage rentre directement à la dixième place dans la liste des plus hauts barrages romains connus.Ce serait donc le plus grand barrage-voûte du monde antique. Il est en effet plus haut que la référence dans ce domaine qui est le barrage de Glanum dans les Alpilles, et surtout il est toujours debout.Nous espérons que cette « invention » permettra de réhabiliter la mémoire de ces importants vestiges, restés inaperçus aux yeux des archéologues et des historiens depuis trop longtemps, et contribuera à mettre en valeur le patrimoine historique de la commune du Tholonet.