Une guerre au loin

En 1883, Pierre Loti, lieutenant de vaisseau dans la marine française et jeune
romancier, assiste à la prise des forts de Huê. À l'issue d'une bataille de
deux heures, la France s'installe en Annam. Elle y restera quatre-vingts ans.
Pierre Loti raconte cette campagne militaire pour Le Figaro. Décrivant le
carnage avec force détails, ses articles provoquent un scandale retentissant.
Rappelé en France, Loti craint d'être chassé de la marine. Mais il ne comprend
vraiment pas pourquoi : il avait cru célébrer l'héroïsme de l'armée française.
Sylvain Venayre enquête sur ce scandale, ses causes et, plus encore, la
profonde incompréhension de celui qui l'a suscité. Qu'est-ce que l'" affaire
Loti " raconte de l'impérialisme, à une époque où celui-ci était encore mal
formulé ? Que dit-elle de la relation des Européens avec le reste du monde, où
ils mènent d'innombrables guerres ? Que révèle-t-elle, surtout, des pouvoirs
de la littérature : Loti, parce qu'il est écrivain, a-t-il montré la guerre
dans toute sa vérité ou l'a-t-il au contraire un peu trop romancée ? Une
guerre au loin est aussi un essai pratique sur la poétique de l'écriture
historique.