Le Prix de l'effondrement

En 1644, après près de trois siècles de stabilité et de prospérité, la
dynastie Ming s’écroule. On attribue en général sa chute au chaos politique, à
une gestion incompétente et à l'invasion de la Chine par les Mandchous.
Timothy Brook propose ici une approche entièrement novatrice selon laquelle
c’est la crise climatique mondiale qui sonna le glas de la domination des
Ming.
L’hémisphère Nord connaît alors au milieu du XVIIe siècle la phase la plus
meurtrière du petit âge glaciaire. Endurant le froid, les pluies diluviennes
puis la sécheresse, les Chinois ordinaires peinent à survivre. Grâce à leurs
journaux intimes, l’auteur brosse un portrait saisissant d’une population en
proie à la famine, confrontée à une hausse des prix inexorable. Fragilisé par
sa dépendance commerciale vis-à-vis de l’étranger, qui inonde la Chine
d’argent extrait des mines du Japon et de l’Empire espagnol en échange de ses
soieries et porcelaines, le régime politique ne tarde pas à s’effondrer.
Un essai magistral où les questions d’inflation, d’interventionnisme de l’État
et de mondialisation entrent en résonance étroite avec nos préoccupations
actuelles.

Timothy Brook (né en 1951), éminent sinologue et pionnier de l’histoire
globale, vit sur les rivages canadiens du Pacifique. Professeur émérite à
l’université de Colombie-Britannique (Vancouver), il se consacre avec passion
à l’écriture. Les Éditions Payot ont publié quatre de ses livres, dont Le
Chapeau de Vermeer, devenu un classique.